谈及燕窝，或许少有人不联想到“珍馐”和“圣药”。然而论其原味，燕窝却似乎与“美味”二字无缘。倘若撇开冰糖、银耳、莲子等佐物，这丝块状的鸟类口腔分泌物恐较腊更难吞嚼。
西方人给燕窝取了个极其乏味的名字”Edible Birdnest”，意思是：可以吃的鸟巢。正是这样一种由鸟类“唾液”与其它杂物集结而成的结晶又是怎样成为千百年王宫贵族竞相觅求的席上珍品呢？
每年的七八月间，随着幼燕的相继离巢，被遗弃的土燕窝成为采摘者竞相冒险采摘的对象。燕窝被采摘下来后，通常需要经过蒸洗、浸泡、除杂、挑毛和烘干等多项复杂的粗加工过程。
古文记载：
“燕窝贵物，原不轻用。如用之，每碗必须二两，先用天泉滚水泡之，将银针挑去黑丝……此物至清，不可以油腻杂之；此物至文，不可以武物串之….…”
由于富含杂物，国内的土燕窝更是需要加倍的劳动力来完成这些工作。燕窝中所含黏液的膨胀性能很高，所以经过温水泡发之后，加工者就能比较容易地挑出细毛。即便如此，很多人还是经受不了这样日复一日的精细工作，视力受到了很大的伤害。燕窝经过最后的挑毛工作到成为可食用的半成品之前，需要经过烘干的过程。各个地方采取的烘干办法不一。有的只是晾晒，有的是用风扇吹，有的是用火烤，规模大一点的加工厂就用烘干机。比较贵重的燕窝比如官燕的燕盏一般都是采用较为天然的晾晒方法，以保持燕窝最原始的营养成分。
燕窝通常以50克为计价单位，足见其价格不菲。在1992年香港市场上，官燕的燕盏价格高达每50克203美圆。刚采摘下来的黑燕窝或毛燕窝售价为每50克36美圆。近些年来，随着燕窝的需求量越来越大，燕窝的价格更是直线上升。目前国内提纯后的土燕窝平均售价为50克600元。
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